Quatre changements récemment enregistrés au sein du service public hospitalier sont susceptibles d'entraîner des conséquences importantes sur la gouvernance de l'hôpital. Une prise de conscience s'est progressivement opérée de la juste place du service public hospitalier ; c'est l'une des composantes du dispositif de soins qui n'est lui-même qu'un élément du système de santé. De plus, les attentes de la clientèle auxquelles doit répondre le service public hospitalier sont de plus en plus complexes à satisfaire. Le rôle économique de l'hôpital est également en évolution : on est passé de l'hôpital entreprise à l'hôpital employeur, le budget étant partiellement mis au service d'une nouvelle mission : contribuer à la réduction des inégalités interrégionales de santé. La recherche de la qualité, les attentes de la clientèle, et la nécessité de contenir les coûts se conjuguent pour imposer une généralisation des partenariats. Certaines conséquences de ces changements sur les méthodes et les acteurs de la gouvernance commencent à s'esquisser au niveau stratégique, opérationnel, et dans les méthodes de la gouvernance.