La vieillesse ressemble à la petite enfance par sa grande dépendance envers la mère. Le viellard choisit souvent parmi ses enfants celui ou celle qui deviendra l'Enfant-mère, de qui il réclamera attention et amour indéfectibles. Il se produit alors un renversement de générations. Les critères de choix de l'Enfant-mère restent mystérieux ; l'Enfant-mère peut devenir prisonnier de son rôle et évoluer vers la dépression. Certains phénomènes généralement attribués à des problèmes organiques : confusion sur les persones ou dans le temps, régressions diverses, restent quand même des manifestations de souhaits inconscients.