Objectif de l'étude : évaluer le bénéfice apporté par la ventilation par oscillation à haute fréquence (VOHF), de première intention ou très précoce, chez le nouveau-né atteint d'inhalation méconiale grave (IM). Patients et méthodes : Vingt six nouveau-nés (âge gestationnel : 40 SA ± 2 j ; poids de naissance : 3460 g ± 497) atteints d'IM avec insuffisance respiratoire aiguë hypoxémiante sous ventilation mécanique (VM) (IO: 13, ± 8 ; D(A-a)O₂ : 455 ± 159 mmHg) et dont 14 (54 pour cent) avaient un épanchement gazeux intra thoracique (EGIT) à l'admission. Sept nouveau-nés, pris en charge avant l'année 2000, ont bénéficié de la ventilation mécanique conventionnelle (VMC), et ont été évalués de façon rétrospective (Groupe 1). Dix neufs patients, pris en charge ultérieurement, ont été traités par VOHF de première intention ou par VMC, relayée très précocement par la VOHF en cas d'échec relatif de la VMC (FiO₂ > 50 pour cent et/ou pression d'insufflation > 24 cmH₂O),et ont été évalués de façon prospective (Groupe 2). Dans les deux groupes, le NOi a été associé au traitement quand la FiO₂ nécessaire restait supérieure à 60 pour cent après une heure de VM. Les 2 groupes étaient comparables concernant leurs paramètres d'oxygénation initiaux et le pourcentage de patients ayant un EGIT. L'évolution en fonction du temps des paramètres d'oxygénation, chez les patients des deux groupes, a été étudiée au moyen du coefficient de corrélation des rangs de Spearman. Résultats: Dix sept nouveau-nés ont survécu (65,4 pour cent), 7 patients (26,pour cent) sont décédés d'hypoxémie réfractaire et 2 patients (7,7 pour cent) sont décédés de choc septique. L'étude de l'évolution des paramètres d'oxygénation moyens sous VM montre une baisse de la D(A-a)O₂, de l'IO et de la FiO₂ (respectivement, p = 0,0001; 0,002 et 0,0001 ) dans le Groupe 2 contrairement au Groupe 1 chez lequel aucune amélioration statistiquement significative concernant ces paramètres n'a été retrouvée. Le NOi a été nécessaire chez 5 patients du Groupe 1 (71,4 pour cent) et chez 9 patients du Groupe 2 (47,3 pour cent) (p = 0,39). Le décès par hypoxémie réfractaire est survenu chez 4 patients du Groupe 1 (57 pour cent) et chez 3 patients du Groupe 2 (15,8 pour cent) (p = 0,05). La durée de VM chez les survivants était similaire dans les deux groupes. Conclusion: Chez les nouveau-nés atteints d'IM, l'utilisation de la VOHF de première intention ou très précocement en cas d'échec relatif de la VMC, comparée à la prise en charge par VMC seule, semble améliorer l'oxygénation et tendre à diminuer la mortalité par hypoxémie réfractaire.