Le diagnostic positif des méningites aiguës virales reste souvent incertain en pratique clinique d'urgence du fait d'hésitations avec d'autres diagnostics différentiels, principalement ceux de méningite bactérienne débutante ou décapitée et de méningoencéphalite herpétique. Une bonne connaissance de la sémiologie clinique et une bonne interprétation des résultats d'examens complémentaires simples comme le LCR et les tests sanguins inflammatoires permettent dans la majorité des cas de rétablir le diagnostic et d'éviter des traitements inutiles.