Les crises sanitaires liées aux risques environnementaux révèlent une attente sécuritaire grandissante. Les études nécessaires à la connaissance scientifique et objective sont longues, complexes et d'interprétation délicate. Il est difficile de faire la part entre crainte irrationnelle et réel danger pour la population. A partir de l'exemple d'une crise sanitaire, liée à la production de dioxine dans une usine d'incinération de l'Isère, l'auteur tente de démontrer le décalage selon lui inévitable entre l'inquiétude de la population et les réponses que les études sanitaires peuvent apporter.