La densitométrie par absorptiométrie à rayons X est actuellement la méthode de référence pour mesurer la densité minérale osseuse (DMO). Un groupe d'experts réunis par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a défini l'ostéoporose sur des critères densitométriques. Cet examen permet de poser le diagnostic précoce de la maladie, avant le stade fracturaire. La fiabilité des mesures densitométriques est fonction de la qualité de l'examen. La décision de traitement ne dépend pas de la seule valeur de la DMO, mais aussi de plusieurs facteurs de risque de fractures dont essentiellement l'âge, les antécédents personnels et maternels de fractures et l'existence de circonstances fragilisantes de l'os.