Des expériences classiques d'embryologie ont révélé que la morphogenèse du bourgeon de membre des vertébrés est contrôlée par des groupes de cellules aux propriétés organisatrices. Depuis, cette notion de centre organisateur a été étendue aux disques imaginaux, les territoires à partir desquels se forment les membres de la drosophile. L'approche moléculaire a permis de disséquer une partie des mécanismes de formation de ces centres organisateurs et d'identifier des molécules par l'intermédiaire desquelles ils agissent. La comparaison des résultats acquis avec les bourgeons de membre et les disques imaginaux révèle des différences importantes mais témoigne aussi d'une conservation étonnante de certains mécanismes de la morphogenèse des membres des vertébrés et des invertébrés.