La demande initiale de la personne âgée se caractérise par l'expression d'un désir profond de rester chez elle pour y vivre ou pour mourir (choix verbalisé par le patient ou rapporté par l'entourage), et ce malgré des conditions de vie jugées difficiles, limitées, voire risquées (manque d'hygiène, isolement, dépendance...). La réponse à cette demande émanant de la personne âgée ou de sa famille est fonction d'équilibre entre la qualité de son environnement, sa pathologie, la charge en soins et son degré d'autonomie. C'est bien l'évaluation tripartite de l'assistante sociale, du médecin coordonnateur et du cadre infirmier qui déterminera si le retour à domicile est réalisable.