L'hallucination, définie comme une perception sans objet à percevoir, entre dans la littérature psychiatrique au XIXe siècle. Outre les causes psychiatriques, un certain nombre de pathologies neurologiques, de causes toxiques, de situation de privation sensorielle, d'états de conscience modifiée peuvent être à l'origine de phénomènes hallucinatoires. Comme le suggère le mode d'action des substances hallucinogènes, d'une part, et des neuroleptiques anti-hallucinatoires, d'autre part, les systèmes dopaminergique et sérotoninergique sont impliqués dans la genèse des hallucinations, mais leur rôle précis n'est pas encore clairement établi. Les techniques d'imagerie fonctionnelle offrent lès moyens de visualiser le fonctionnement cérébral au moment de la production de ces phénomènes riches et complexes, et d'étudier, en s'appuyant sur les modèles de l'action issus de la psychologie cognitive, les hallucinations décrites par les patients atteints de psychose. Les hallucinations ont un support biologique dans le cerveau qui les subit.