De nombreuses données expérimentales démontrent le rôle délétère de l'hyperthermie dans l'ischémie cérébrale et en corollaire, le rôle neuroprotecteur de l'hypothermie. L'hyperthermie intervient comme facteur aggravant au niveau de nombreuses étapes de la cascade ischémique qui conduisent vers les lésions neuronales irréversibles. Chez l'homme, les relations entre hyperthermie et accident vasculaire cérébral sont également bien établies, puisque l'hyperthermie et la gravité de l'accident vasculaire cérébral sont étroitement corrélées. L'attitude thérapeutique actuelle repose sur la prévention et le traitement symptomatique de l'hyperthermie. Des études pilotes ont démontré la faisabilité et suggèrent l'efficacité de l'hypothermie thérapeutique. Cependant, des essais cliniques portant sur un grand nombre de patients sont nécessaires pour évaluer le bénéfice et les risques de ce traitement et en définir la place au sein de l'arsenal thérapeutique des accidents vasculaires cérébraux.