À partir de l'étude approfondie de deux protocoles de TAT d'adolescents qui présentent un fonctionnement limite, les auteurs se proposent d'en dégager les modalités défensives et les problématiques en utilisant la feuille de dépouillement du Nouveau manuel du TAT (ed. 2003). En s'étayant sur les procédés CN (Investissement narcissique) et CL (Instabilité des limites), les auteurs se sont interrogés sur l'expression des problématiques de perte d'objet et leur articulation avec le narcissisme. Les qualités du narcissisme leur ont paru un point nodal pour dégager différentes modalités de fonctionnement limite.