Les bains de bouche existent depuis les débuts de la médecine. Toutefois, ce n'étaient alors que des préparations empiriques à effets essentiellement cosmétiques, relevant davantage de l'hygiène corporelle que de la thérapeutique. Depuis quelques décennies sont apparues des préparations de plus en plus sophistiquées qui intégrent plusieurs principes actifs, leur permettant d'intervenir efficacement dans le traitement ou la prévention de diverses pathologies de la sphère orale. Cependant, aucun bain de bouche n'est une panacée universelle. Tous ont des actions plus ou moins ciblées qu'il n'est pas toujours facile d'évaluer, ce qui ne facilite pas la tâche des prescripteurs.