Pour une adiposité similaire, il est bien connu que les individus avec surpoids affichent une grande hétérogénéité métabolique. Au cours des années 80, de nombreuses études ont suggéré que l'accumulation de graisse abdominale était un meilleur prédicteur de la mortalité associée aux maladies cardiovasculaires (MCV) que l'excès de poids corporel. Le développement et l'utilisation de la tomographie axiale ont permis de mesurer la quantité de graisse présente dans la cavité abdominale, communément appelée tissu adipeux intra-abdominal ou viscéral. Celui-ci est maintenant reconnu comme un marqueur important de détériorations métaboliques diabétogènes et athérogènes comme la résistance à l'insuline, l'hyperinsulinémie_, l'intolérance au glucose, l'hypertriglycéridémie, une concentration élevée d'apolipoprotéine B, une plus grande proportion de particules LDL petites et denses de même que des niveaux réduits de HDL-cholestérol. Cet état dyslipidémique est également associé à l'hypertriglycéridémie postprandiale et à un profil prothrombogène et inflammatoire incluant des concentrations élevées d'inhibiteur de l'activateur du plasminogène-1 et de protéine C-réactive. Cette détérioration métabolique typique de l'obésité viscérale augmente de façon significative le risque de MCV et ce, même parmi les individus montrant une cholestérolémie (totale ou LDL) presque normale. La prévalence d'hommes sédentaires avec obésité viscérale dans la population en général est telle (environ 25 %), que cette condition pourrait être le déterminant principal de MCV en Amérique du Nord. Afin de mieux identifier ces sujets à risque élevé, il a été suggéré que le phénotype caractérisé par la présence simultanée d'une circonférence de la taille au-delà de 90 cm et d'une concentration de TG à jeun ≥ 2,0 mmol/L (une condition décrite comme la « taille hypertriglycéridémiante ») était associé à une probabilité très élevée (> 80 %) d'être porteur des éléments du syndrome métabolique. Considérant que la dyslipidémie de l'obésité viscérale est associée à un état de résistance à l'insuline, les nouvelles approches thérapeutiques de prévention des MCV devraient encourager la réduction de la quantité de tissu adipeux viscéral et l'amélioration des facteurs de risque de MCV plutôt que la perte de poids corporel proprement dite.