En néonatologie, le risque infectieux est d'autant plus redouté que les petits patients n'ont pas les moyens de défense des adultes. Destinés à accueillir les prématurés et les enfants nés à terme en réanimation, les incubateurs (ou couveuses) sont soumis à des règles d'hygiène précises. Après avoir présenté les objectifs et les particularités techniques des incubateurs, l'auteur décrit les différents risques infectieux que peut entraîner leur utilisation. Ces risques sont liés à des facteurs indirects (gestes médicaux et infirmiers relevant des règles de base d'hygiène) et à des facteurs directs (conception, fonctionnement et entretien des appareils). Si la maîtrise technique des risques concerne le fabricant, l'hygiène et l'entretien des incubateurs (en présence ou non des nourrissons) relèvent de l'organisation locale. Ils sont encadrés par des recommandations et protocoles spécifiques.