La lombalgie chronique représente un défi thérapeutique et économique pour les nations industrielles. La connaissance de tout facteur de risque de chronification contribuera donc à une meilleure maîtrise du phénomène. Les signes comportementaux (anciens «non organiques») permettent, lorsqu'ils sont présents, de repérer de façon souvent précoce les patients à risque. Ces signes traduisent un comportement de malade anormal et peuvent évoluer parallèlement à la souffrance chronique, dans le sens d'une aggravation ou d'une régression. Ils sont indépendants de la volonté des patients et ne correspondent pas à de la simulation ou à de l'exagération volontaire des symptômes. Leur origine pathogénique dépend probablement de mécanismes centraux ou périphériques, impliquant le tonus musculaire. Ces signes ne peuvent être utilisés à des fins médico-légales.