Depuis le rationalisme hippocratique, la maladie apparaît comme une désorganisation morbide, la « pathologie » étant la construction théorique qui vient révéler son ordre caché. A partir du XIX^e siècle, la notion de désorganisation acquiert un sens plus spécifique grâce, d'une part, aux travaux de Jackson repris par H. Ey, d'autre part, à la notion d'atypicité qui apparaît comme une désorganisation non pas du patient mais de la pathologie elle-même. Cette deuxième direction d'étude de la désorganisation trouve son application dans la notion de schizophrénie, à partir des travaux de Kraepelin, de Bleuler et de Chaslin. Dans une perspective métapsychologique, la désorganisation pourrait devenir l'agent contre-transférentiel qui révèle une insuffisance de la théorie.