De nombreuses données de la littérature montrent l'intérêt du recueil de la force maximale de préhension (Fp) dans l'étude de la santé en général ou de l'évolution des paramètres fonctionnels en relation avec l'activité professionnelle ou avec la récupération d'un accident de la main ou d'une pathologie musculosquelettique du membre supérieur. Cet article a deux objectifs: 1) rappeler la méthode de mesure de la Fp et proposer des équations pour convertir les Fp mesurées avec les dynamomètres les plus courants en Fp mesurées avec le dynamomètre Jamar; 2) proposer des valeurs de références et un modèle de prévision de Fp. Une première série expérimentale a permis de comparer les Fp obtenues sur 5 dynamomètres différents par 37 jeunes sportifs (20 femmes et 17 hommes). Les valeurs de référence et les modèles de prévision de Fp ont été calculés à partir des Fp d'une population de 1800 salariés (597 femmes et 1 206 hommes) âgés de 17 à 62 ans. Les résultats de cette étude montrent que le dynamomètre de Bettendorff est le plus précis et donne des Fp pratiquement identiques à celles mesurées avec un Jamar. Parmi les dynamomètres plus courants, le My-Gripper et surtout le Collin permettent une évaluation précise des Fp. Si le vigorimètre de Martin est un peu moins précis, son confort de préhension en fait cependant un dynamomètre adapté à des populations qui souffrent de pathologies ostéo-articulaires de la main. Les Fp moyennes de la population de salariés et, entre parenthèses, leurs écarts-type, sont respectivement pour les femmes et les hommes de 303 (55) et 515 (91) N pour la main dominante et de 271 (51) et 477 (83) N pour la main non dominante. La Fp est significativement (p < 0,001) liée au genre (rapport femme/homme = 0,59), à l'âge (diminution de 14 N en moyenne par 10 ans chez les femmes et de 24 N chez les hommes), à l'IMC (indice de masse corporelle, diminution de 5 N par unité d'IMC) et à la circonférence de l'avant-bras élevée au carré (p < 0,001). A partir de cette dernière relation, un indice qui rapporte Fp au carré de la circonférence de l'avant-bras est proposé comme indice de tonicité. Cet indice est significativement lié à la santé perçue. Enfin, trois modèles de prédiction des Fp des mains dominante et non dominante et de la moyenne des deux mains sont proposés. Ils expliquent plus de 72 pour cent de la variance des Fp et permettent, à partir de l'âge, du genre et de données anthropométriques simples, de calculer une Fp théorique qui peut devenir un objectif pratique de réadaptation.