De par son incidence, le cancer du sein reste le cancer le plus fréquent de la femme. L'exploration de la biologie des tissus tumoraux a débuté, il y a plus de 30 ans, avec la découverte du concept des récepteurs hormonaux qui a permis de rendre compte de l'hormonodépendance des tumeurs. Par la suite, les recherches ont permis d'identifier un certain nombre d'autres facteurs biologiques responsables des modalités évolutives des tumeurs mammaires en raison de leur implication dans les mécanismes de la progression tumorale. Ces facteurs tissulaires représentent des caractères biologiques mesurables dont le rôle est connu soit dans les mécanismes propres de la prolifération cellulaire soit dans les réactions paracrines avec les cellules de l'environnement (activité protéasique ou angiogénique) qui participent à l'extension locale et métastatique. Outre leur intérêt pronostique, on envisage désormais que certains de ces facteurs biologiques puissent être considérés comme des cibles thérapeutiques ce qui permettrait de freiner leur activité.