Une catastrophe en assistance est un événement auquel participe un nombre inhabituel de malades, blessés, décédés, ou simplement impliqués, mais le plus souvent psychologiquement traumatisés. Les moyens mis en oeuvre immédiatement consistent en une récupération d'informations et l'envoi d'une équipe restreinte sur le site. Simultanément, l'aspect logistique du rapatriement de l'ensemble des impliqués est envisagé, généralement par des moyens lourds aériens. La prise en charge psychologique accompagne l'ensemble de l'événement, incluant l'accueil de retour en France. La réussite d'une gestion de catastrophe réside dans l'élaboration d'un «plan catastrophe» précis, mis à jour régulièrement, et la compétence des équipes médicales et logisticiennes; un équipement réservé est préféra le.