Le délai de mise en route de la nutrition artificielle constitue un des points Importants des stratégies nutritionnelles en réanimation. Les patients les plus agressés développent des modifications importantes de leur métabolisme énergétique et montrent une réponse à la nutrition différente de celle des sujets normaux. On parle de nutrition précoce lorsque le délai de mise en route est Inférieur à 48 h. Il est aujourd'hui recommandé d'utiliser ce type de nutrition chez les patients souffrant de traumatisme sévère, de brûlures graves, d'insuffisance respiratoire aiguë de type ARDS, de malnutrition préexistante ou ayant subi une chirurgie abdominale majeure dans le cadre d'un traitement oncologique. La nutrition conventionnelle est mise en route entre les 3^e et 10^e Jours de séjour chez les patients incapables de s'alimenter en quantité suffisante par la voie orale. Au-delà du 10^e Jour, on parle de nutrition retardée qui ne devrait idéalement jamais être imposée aux patients de réanimation.