Les majeurs protégés par la loi sont de plus en plus nombreux. On les retrouve souvent dans les établissements accueillant des personnes âgées ou parmi la population suivie par les services d'aide à domicile. L'allongement de la durée de la vie et la complexification administrative de notre société induisent ce phénomène. Ces mesures de protection sont souvent confondues avec la seule tutelle, alors que les textes prévoient toute une série de mesures différenciées et adaptables à chaque cas. Leur exercice est souvent confié à la famille, mais aussi fréquemment à des associations tutélaires. L'exercice de ces mesures dépasse le cadre prévu par les textes pour investir toute la sphère sociale de l'individu.