Les complications microangiopathiques associées au diabète ne sont pas uniquement dépendantes de l'hyperglycémie. Les caractéristiques génétiques semblent pouvoir moduler l'apparition d'anomalies rénales associées au diabète. Le rôle de la génétique dans le diabète de type 1 est suspecté devant l'association de néphropathie chez les sujets diabétiques et de maladies cardiovasculaires chez leurs parents (coronaropathies, hypertension artérielle). De plus, il existe une concordance de l'atteinte rénale mise en évidence par les études de germains. Les gènes candidats les plus étudiés dans la néphropathie diabétique sont en relation avec les hypothèses physiopathologiques métaboliques ou hémodynamiques, impliquant notamment le polymorphisme d'insertion/délétion du gène de l'enzyme de conversion de l'angiotensine I.