La rougeole reste toujours la cause principale de mortalité infantile dans le monde, bien que la mise au point d'un vaccin dans les années 1960 ait permis une réduction importante du nombre de cas cliniques. Si dans les pays industrialisés la rougeole est devenue une maladie bénigne, elle est encore responsable chaque année du décès de plus d'un million d'enfants dans les pays en voie de développement. La mortalité et la morbidité importantes observées dans ces pays résultent de l'Immunosuppression induite par le virus de la rougeole qui permet aux infections secondaires, bactériennes et virales, de se manifester. Des infections secondaires aiguës sont observées dans les 4 à 6 semaines qui suivent la rougeole, lorsque le système immunitaire est perturbé. Ces infections secondaires sont beaucoup plus fréquentes dans les pays en voie de développement, ce qui a pour conséquence des taux de mortalité élevés (5 % contre 0,1 % dans les pays industrialisés) d'autant plus qu'elles sont associées à un âge précoce d'infection (avant Sans), une malnutrition et de mauvaises conditions d'hygiène. L'immunosuppression est due à la coexistence de plusieurs mécanismes qui commencent seulement à être compris. L'élaboration d'un vaccin efficace, mais non immunosuppresseur, ainsi que l'augmentation de la couverture vaccinale sont indispensables pour permettre l'éradication de la rougeole.