Les trois pandémies pesteuses historiques ont laissé dans la mémoire collective un souvenir ineffaçable. La mise au point de vaccins efficaces contre la peste bubonique, dans la première moitié du XXème siècle, l'apparition des antibiotiques, insecticides et raticides modernes, ont pu faire croire à la prochaine disparition de la peste. Mais les données de la surveillance épidémiologique sont formelles : loin de disparaître, la maladie persiste, souvent se fait plus fréquente, au point d'être considérée comme réémergente en certains endroits Le bacille pesteux, éminemment variable, mute, et une souche multirésistante aux antibiotiques a été isolée en 1995, dans le district d'Ambalavo à Madagascar Les vaccins classiques ne protègent pas contre les formes pulmonaires et sont mal tolérés. Le risque de voir le bacille pesteux utilisé comme arme de bio-terrorisme n'est pas exclu par certains. La surveillance de la maladie reste donc d'actualité, et la mise au point de vaccins modernes, bien tolérés, protégeant contre les formes pulmonaires de la maladie, est souhaitable.