Les effets des agents polluants de l'environnement, comme les pesticides et les herbicides, sur la santé humaine et animale ont fait l'objet de nombreux travaux ces dernières années, et ont suscité des craintes qui ont été évoquées même dans la presse à grand public. Le mode d'action le plus souvent proposé de ces xénobiotiques est leur capacité d'interagir avec les récepteurs des hormones stéroïdes, notamment ceux des œstrogènes, et à déclencher ainsi une réponse inappropriée dans le temps et dans l'espace. Cette inquiétude a été renforcée par l'exemple « historique » d'un médicament, le diéthylstilbestrol, un mimétique de l'oestradiol, qui provoque l'apparition de cancers génitaux chez les filles exposées in utero. Cependant, la nocivité réelle de ces xénobiotiques de l'environnement est toujours un sujet de controverse, certains auteurs estimant qu'ils n'atteignent pas dans l'organisme des concentrations nécessaires à la manifestation de leurs effets xénohormonaux. Néanmoins, les très nombreux travaux expérimentaux sur le sujet ont ouvert un nouveau champ d'investigation sur le mode d'action des xénobiotiques qui devrait être confronté aux données cliniques et épidémiologiques.