Au cours du vieillissement, la structure et la fonction du rein se modifient. Un des éléments marquants est une diminution progressive du nombre de glomérules fonctionnels et de la filtration glomérulaire [0,8 ml/ min/an dès 40 ans). On observe également une perturbation de l'adaptation rénale lors d'une restriction ou d'une charge sodée. La régulation de la kaliémie est modifiée avec une incidence d'hyperkaliémie augmentant avec l'âge et favorisée par certains médicaments. Une diminution du pouvoir de concentration des urines associée à une baisse de la sensation de soif facilitent le développement d'hypernatrémie chez le sujet âgé. Les conséquences pratiques de ces perturbations sont analysées.