Les causes d'anémie sont multiples chez le patient cancéreux (hémorragie, hémolyse, etc.). Cependant dans la majorité des cas, aucune cause n'est identifiable et l'anémie observée est une anémie Inflammatoire liée à une stimulation chronique du système immunitaire avec libération de cytokines (IL-1, TNF, IFN-γ). Cette réaction inflammatoire est responsable d'une production Inadéquate d'EPO, une mauvaise utilisation du fer et une survie raccourcie des érythrocytes. Dans ces cas où la production d'EPO n'est pas optimale, l'administration exogène d'EPO peut souvent corriger l'anémie.