Le patient est souvent considéré comme un consommateur de soins. Pourtant, il n'est pas uniquement cela, pas plus qu'il n'est un simple malade pris en charge. Le patient est un acteur essentiel du soin. Depuis les années 2000 en France, les orientations des politiques publiques (Loi 2002, loi HPST, Loi Santé, etc.), les activités de divers acteurs institutionnels (dont la HAS), professionnels engagés ou associations de patients valorisent et facilitent l'engagement des patients en santé.