Auteur(s) : Christian Derouesné

Le slogan que Jacques Poirier propose en conclusion de sa passionnante et très documentée monographie sur le tabac sous toutes ses formes [1] se veut réconcilier les partisans du tabac et ses adversaires. Qu’en est-il réellement de l’influence du tabagisme pour le sujet âgé ? Le risque cérébrovasculaire lié au tabac est bien établi. Mais la nicotine est connue pour ses effets stimulants sur le fonctionnement cognitif et des premières études cas-contrôles avaient mis en évidence une réduction de la fréquence de la maladie d’Alzheimer chez les fumeurs. Ces effets favorables sont battus en brèche par les études plus récentes. Reitz et al. [2] ont montré que les sujets fumeurs de plus de 75 ans avaient des performances cognitives inférieures et qui déclinaient plus rapidement que les non fumeurs, surtout lorsqu’ils n’étaient pas porteurs de l’allèle e-4 de l’ApoE.

Par ailleurs, les études de cohorte récentes montrent, contrairement aux études cas témoins, un risque relatif plus élevé de maladie d’Alzheimer chez les fumeurs qui s’ajoute au risque cérébrovasculaire [3]. Enfin, le tabagisme, comme l’obésité, augmente le risque d’érosion des télomères liée au stress oxydatif de 18 % par paquet année et peut contribuer ainsi à l’accélération du vieillissement [4]. La seule justification des fumeurs reste donc dans… le plaisir de fumer.

1. Poirier J. Le tabac dans tous ses états. Collection Vivre et comprendre. Paris : Ellipses, 2005.

2. Reitz C, Luchsinger J, Tang MX, Mayeux R. Effect of smoking and time on cognitive function in the elderly without dementia. Neurology 2005 ; 65 : 870-5.

3. Hulse GK, Lautenschlager NT, Tait RJ, Almeida OP. Dementia associated with alcohol and other drug use. Int Psychogeriatr 2005 ; 17 (Suppl.) : S109-27.

4. Valdes AM, Andrew T, Gardner JR, Kimura M, Ochsner E, Cherkas LF, et al. Obesity, cigarette smoking, and telomere length in woman. Lancet 2005 ; 366 : 662-4.