Les auteurs américains ont comparé les données de sécurité de 5 opioïdes prescrits pour douleurs non cancéreuses chez plus de 30 000 patients bénéficiaires de Medicare en Pensylvanie et New Jersey, âgés en moyenne de 78 ans.

Les données ont été recueillies entre 1996 et 2005. Les auteurs ont apparié 6 275 patients ambulatoires comparables dans les 5 groupes (codéine, hydrocodone, oxycodone, propoxyphène et tramadol). Le critère principal de l’étude était le ratio (RR) des événements cardiovasculaires, fractures, événements gastro-intestinaux et différents critères composites. Le taux d’événements indésirables variait considérablement selon les opioïdes : risque d’événements cardiovasculaires semblable dans les 5 groupes 30 jours après le début du traitement, mais plus élevé pour la codéine (RR 1,62 ; 1,27-2,6) après 180 jours ; risque de fracture considérablement réduit pour le tramadol (RR 0,21 ; 0,16-0,28) et le propoxyphène (0,54 ; 0,44-0,66) par rapport à l’hydrocodone après 30 jours de traitement ; risque d’événements gastrointestinaux identique ; mortalité toutes causes plus élevée après 30 jours pour l’oxycodone (RR 2,43 ; 1,47-4,00) et la codéine (2,05 ; 1,22-3,45) par rapport à l’hydrocodone. Il ne s’agit pas de données de causalité, mais ces résultats devraient inciter à la prudence et à des essais spécifiques.

1. Solomon DH, Rassen JA, Glynn RJ, Garneau K, Levin R, Lee J, Schneeweiss S. The Comparative Safety of Opioids for Nonmalignant Pain in Older Adults. Arch Intern Med. 2010;170(22):1979-86.
2. Becker WC, O’Connor PG. The Safety of Opioid Analgesics in the Elderly. Arch Intern Med. 2010;170(22):1986-6.

Les questions que se pose la rédaction

• Cette étude observationnelle apporte plus de questions que de réponses. Mais elle interroge au moins sur le large usage des codéinés, comme le souligne l’éditorial des deux internistes.
• Parmi les effets secondaires largement plausibles, le risque de fracture – donc de morbidité et de mortalité non négligeables à cet âge, est lié au risque de chute. Règles de bon usage : faibles doses de début, surveillance rapprochée et limitation des polyprescriptions. Mais ne faut-il pas simplement préférer les antalgiques non opioïdes chez la personne âgée ?

Mots clés : douleur, analgésiques morphiniques [pain; analgesics, opioid]