En 1948, Paul Sivadon propose une étude de géographie psychiatrique devant le congrès des aliénistes et neurologues de langue française. Celle-ci comporte une carte de répartition de la schizophrénie sur le territoire faisant apparaître une étrange surreprésentation méridionale de la maladie. À partir de ce document, d’une enquête dans les archives hospitalières et d’une réflexion sur les premières tentatives d’élaboration d’une statistique nationale des maladies mentales, l’auteur s’interroge sur les facteurs institutionnels qui favorisent la diffusion d’un nouveau diagnostic et plus largement sur les conditions d’émergence sociale d’une nouvelle étiquette psychiatrique.