La qualité de l’air à Nouméa (Nouvelle-Calédonie) est une préoccupation publique, en rapport notamment avec la présence d’une zone industrielle située en pleine ville, émettrice de dioxyde de soufre (SO₂) de manière intermittente et d’autres polluants de l’air. La littérature sur les effets de ce gaz sur la santé respiratoire des enfants est ancienne et porte essentiellement sur les enfants asthmatiques, fortement exposés au SO₂. Nous avons conduit une étude de panel de six semaines (juillet à septembre 2012) sur 469 écoliers de 8 à 12 ans, fréquentant sept écoles primaires volontaires situées à proximité de stations de mesure de SO₂, de particules de diamètre aérodynamique moyen < 10 μm (PM₁₀) et de dioxyde d’azote (NO₂). Les données cliniques ont été recueillies par questionnaire individuel rempli journellement par les enfants sous supervision des adultes, sur la survenue ou non de symptômes respiratoires, oculaires et ORL. Les associations entre polluants de l’air ambiant ont été testées par régressions multivariées de type GAMM (modèle additif généralisé mixte) puis modèles linéaires de type GEE (équations d’estimation généralisées). Les décalages temporels entre exposition et apparition des symptômes ont été évalués par modèle GEE univarié. En saison fraîche, une part des symptômes (irritation du nez et des yeux [OR = 1,06 ; intervalle de confiance à 95 % = 1,02-1,07], toux [OR = 1,08 ; 1,04-1,13] et difficultés respiratoires [OR = 1,13 ; 1,07-1,20] chez l’ensemble des enfants est liée aux variations des concentrations de SO₂, avec des effets plus marqués chez les enfants mélanésiens. Des effets nocifs du NO₂ sont observés chez les enfants les plus sensibles (souffrant d’asthme et/ou de rhino-conjonctivite allergique). Ces résultats sont en accord avec la littérature et montrent que dans cette situation particulière tous les écoliers peuvent souffrir de l’exposition au SO₂.