Le lévosimendan est un médicament combinant des propriétés inotropes, vasodilatatrices, et des effets protecteurs myocardiques. Son action inotrope s’exerce en sensibilisant les myofilaments au calcium et n’entraîne pas d’augmentation de la consommation en oxygène du myocarde. Sa caractéristique pharmacocinétique est une durée d’action prolongée (>5 jours) liée à un métabolite actif. Malgré plusieurs études préliminaires encourageantes, aucun des grands essais multicentriques réalisés à ce jour avec ce médicament n’a démontré de supériorité nette du lévosimendan par rapport au placebo. Les populations étudiées dans ces essais incluaient des patients insuffisants cardiaques, des patients de chirurgie cardiaque en syndrome de bas débit cardiaque per- ou postopératoire, et des patients de chirurgie cardiaque avec fraction d’éjection < 40 % qui recevaient le médicament en prophylaxie du syndrome de bas débit cardiaque. Les propriétés spécifiques de lévosimendan font qu’il reste un médicament potentiellement très utile chez les patients en insuffisance cardiaque décompensée traités par bêtabloquants et les patients difficiles à sevrer de la dobutamine. Certaines situations comme le choc cardiogénique ou le sevrage d’ECMO veino-artérielle sont potentiellement de bonnes indications du lévosimendan et font l’objet d’investigations dans le cadre d’études multicentriques contrôlées, randomisées et en double insu. À l’heure actuelle, le lévosimendan n’est pas un médicament de première intention pour les patients médicaux ou chirurgicaux en insuffisance cardiaque, mais il reste un potentiel recours dans les situations réfractaires et dans tous les cas où ses propriétés pharmacologiques lui confèrent un avantage sur la dobutamine.