Une ventilation mécanique invasive est nécessaire chez les enfants bénéficiant d’une anesthésie générale. Les complications respiratoires et des voies aériennes supérieures sont les causes les plus fréquentes de morbi-mortalité chez l’enfant. Les différents facteurs de risque qui rendent les enfants vulnérables à l’hypoxie lors des anesthésies sont associés à une altération de la mécanique ventilatoire et se traduisent par une diminution de la capacité fonctionnelle respiratoire et la formation d’atélectasie. L’ensemble de ces données suggère qu’une ventilation protectrice doit être proposée chez les enfants au cours d’une anesthésie générale. Au cours de l’induction de l’anesthésie, l’aide inspiratoire permet d’éviter la survenue d’hypoventilation. Au cours de l’entretien, cette stratégie associe un volume courant à 6–9 mL/kg (un volume courant supérieur à 10 mL/kg de poids réel est à éviter), des manœuvres de recrutement et une pression expiratoire positive (≥ 5 cmH2O) afin de prévenir la formation des atélectasies. Un mode en pression contrôlée avec un débit décélérant est à préférer chez les nourrissons et nouveau-nés.