La famille des Neisseriaceae, inclut les genres Neisseria et Branhamella. Trois espèces sont pathogènes pour l'homme : Neisseria gonorrhoeae, N. meningitidis, et Branhamella catarrhalis. Les cellules bactériennes ont la morphologie typique de diplocoques à coloration de Gram négative. Ce sont des bactéries aérobies strictes, immobiles, oxydase et catalase positives, acidifiant un nombre limité de glucides. Outre l'identification bactériologique et l'antibiogramme, les souches de N. meningitidis font l'objet de typages antigéniques permettant de définir les prophylaxies vaccinales et la surveillance de cet agent potentiel d'épidémies.