Le virus varicelle zona ou VZV appartient à la famille des Herpesviridae, sous-famille des Herpesvirinae. L'infection par le VZV est l'une des plus répandues parmi les infections herpétiques. Un seul sérotype viral a été individualisé. Après la primo-infection, la latence du VZV s'établit dans les ganglions sensitifs. Les atteintesgraves liées à la primo-infection ou aux réactivations se voient essentiellement chez les sujets immunodéprimés. Chez la femme enceinte, la primo-infection peut entraîner une fœtopathie sévère.