Le virus Epstein-Barr (EBV) appartient à la famille des Herpesviridae. C'est un virus ubiquitaire retrouvé chez 90 à 95 % de la population mondiale. Chez l'immunocompétent, la mononucléose infectieuse est exceptionnelle chez le jeune enfant alors qu'elle est beaucoup plus fréquente chez l'adolescent ou l'adulte jeune. Chez l'immunodéprimé, la primo-infection à EBV peut être excessivementgrave et la survenue de lymphoproliférations malignes chez les sujets transplantés ou atteints de sida est de 30 à 50 fois plus fréquente que chez le sujet non immunodéprimé. Le diagnostic virologique spécifique repose sur la mise en évidence des antigènes ou du génome et/ou sur la détection d'anticorps spécifiques circulants. Le diagnostic non spécifique est moins utilisé. La culture n'est qu'exceptionnellement utilisée.