Le zinc intervient dans l'ensemble des métabolismes de l'organisme. Il intervient en particulier comme cofacteur enzymatique et par ses interactions avec les protéines, les hormones et les acides nucléiques. Le zinc est peu toxique. Les subdéficiences sont fréquentes. La détermination du zinc dans le plasma ou le sérum reste le marqueur le plus utilisé pour les détecter, bien que les nombreuses variations de sa concentration dans le sang reflètent mal l'état des réserves en zinc de l'organisme.