Les 17-hydroxystéroïdes proviennent du catabolisme des glucocorticoïdes dont l'origine est surrénalienne. Ils possédent 21 atomes de carbone et une fonction dihydroacétone en 17 caractérisée par la réaction de Porter et Silber qui permet de doser les 17–21 dihydroxy-20-oxostéroïdes.Dans les insuffisances surrénaliennes, il existe une diminution de l'élimination urinaire des 17-hydroxystéroïdes. Une augmentation des 17-hydroxystéroïdes, associée à une augmentation du cortisol urinaire et du cortisol plasmatique, avec perte du rythme circadien, signe un hypercorticisme (syndrome de Cushing).