Dans les cellules alpha des îlots de Langerhans du pancréas, la maturation post-traductionnelle du proglucagon, polypeptide de 156 acides aminés, aboutit principalement à la production du glucagon. Le glucagon est une hormone hyperglycémiante composée d'une chaîne peptidique de 29 acides aminés. Il peut être dosé dans le plasma par méthode radio-immunologique compétitive. Ce dosage permet le diagnostic de rares tumeurs pancréatiques ou extrapancréatiques sécrétant du glucagon (glucagonome) et peut être impliqué dans des études physiopathologiques du diabète et de l'hypoglycémie.