Les folates, ou vitamine B9, sont une famille de dérivés de l'acide folique sur lesquels peuvent se fixer un nombre variable de résidus glutamiques. Les formes actives sont les ptéroyls polyglutamates réduits. Les coenzymes B9 ont une fonction de transfert de radicaux monocarbonés dans le métabolisme des purines, de l'homocystéine, et plus généralement des acides aminés. La carence en folates affecte prioritairement les tissus à renouvellement rapide, elle se traduit par une anémie macrocytaire associée souvent à une neutropénie et une thrombopénie ainsi que par des troubles neurologiques et psychiques. Le diagnostic de la carence en folates repose sur le dosage sérique et/ou érythrocytaire des folates par méthode microbiologique ou par compétition avec un ligand marqué (détection radio-isotopique, par chemiluminescence ou par enzymofluorimétrie). Les principales causes de carences sont digestives : maladie cœliaque, atteinte pariétale inflammatoire, grêle court, lymphome, syndrome de l'anse borgne et alcoolisme. La carence est également fréquente chez les sujets âgés.