Les acides minéraux forts et les bases minérales fortes sont des substances chimiques hautement réactives. Corrosifs pour les matériaux, ils sont caustiques pour les tissus avec lesquels ils entrent en contact : la peau et/ou les yeux en cas de projection, la cavité buccale et le tractus digestif en cas d’ingestion (non traitée ici), la muqueuse des voies aériennes en cas d’inhalation de vapeurs ou d’aérosols. Les lésions caustiques résultent de leur puissant pouvoir hygroscopique et de la cytotoxicité majeure des protons ou des ions hydroxyles qu’ils libèrent massivement. La gravité des brûlures induites par la projection d’un acide fort ou d’une base minérale dépend de la concentration de la solution, du volume de liquide mis en jeu (qui va conditionner la surface contaminée) et du temps de contact, fonction du délai de mise en œuvre de la décontamination. À ce jour, le lavage immédiat, abondant et prolongé à l’eau courante froide reste la mesure d’urgence de référence en cas de projection cutanée. Pour l’œil, la décontamination par une solution hyperosmolaire serait théoriquement bénéfique, mais on ne dispose pas d’essai clinique de niveau de preuve acceptable le confirmant. L’inhalation de vapeurs d’acides forts ou d’aérosols de bases minérales provoque des accidents respiratoires pouvant aller jusqu’à l’œdème pulmonaire lésionnel. Un syndrome de dysfonction réactive des bronches (RADS) en est la séquelle la plus fréquente. À long terme, les brouillards d’acides minéraux forts sont responsables d’un excès de cancers du larynx chez les travailleurs fortement exposés.