L’histoire de l’allergie et des maladies allergiques a commencé plus tôt qu’on ne l’imagine. Il en est fait mention dès l’Antiquité, en Egypte, au Moyen Orient, à Rome… On connaît aussi à toutes les époques des allergiques célèbres, allant du Pharaon Menes, à Britannicus, à Marcel Proust ou aux grands sportifs lauréats des Jeux Olympiques en dépit du handicap lié à une affection allergique. Mais le domaine le plus extraordinaire est celui de l’archéogénétique : grâce au décryptage de l’ADN mitochondrial et plus récemment de l’ADN chromosomique, provenant des fossiles (hominiens ouHomo Sapiens) ou de corps conservés dans la glace d’habitants du Néolithique, les chercheurs ont été capables de comprendre les migrations de l’homme moderne, de son foyer africain primitif vers l’Europe, l’Asie mineure mais aussi de reconnaître chez ces hommes du passé la trace d’une affection commune en Afrique, plus rare dans l’hémisphère Nord : l’intolérance au lactose liée à l’absence de persistance de la lactase à l’âge adulte. Certes, une allergie vraie n’a pas encore identifiée dans le génome de nos ancêtres mais une telle éventualité n’est pas impossible à envisager.