La varicelle affecte en moyenne plus de 650 000 sujets par an en France, 95 % concernant des individus de moins de 20 ans. Â l'âge de 8 ans, 89 % des enfants ont présenté la maladie, 5 % des sujets restant séronégatifs à 30 ans. Elle entraîne entre 3 000 et 4 000 hospitalisations annuelles, et près de 20 décès, affectant majoritairement des sujets de plus de 15 ans. Les complications affectent de 4 à 8 % des cas et sont dominées par les surinfections bactériennes, liées principalement au staphylocoque et au streptocoque. Les infections de la peau et des tissus mous sont les plus fréquentes, la plus grave étant la fasciite nécrosante. Suivent les complications neurologiques, dominées par la cérébellite et l'encéphalite. Les pneumopathies interstitielles peuvent être responsables d'un syndrome de détresse respiratoire aiguë mortel. L'âge (surtout inférieur à 1 an), la contamination intrafamiliale, l'asthme, certains médicaments (corticoïdes, anti-inflammatoires non stéroïdiens), représentent des facteurs de risque de varicelle compliquée chez des enfants sains. Les sujets présentant un déficit de l'immunité cellulaire sont à risque élevé de présenter une varicelle grave, éventuellement mortelle avec atteinte multiviscérale. Une varicelle survenant avant la vingtième semaine de grossesse expose à une atteinte du fœtus et à un syndrome malformatif sévère. La survenue chez la mère d'une varicelle entre le cinquième jour avant et le deuxième jour après l'accouchement expose le nouveau-né à une contamination prénatale et à la survenue d'une varicelle grave. Les soins de peau représentent l'essentiel du traitement de la varicelle. L'aciclovir (par voie intraveineuse) est réservé au traitement des formes graves et compliquées (pneumopathies, encéphalites) et aux varicelles de l'immunodéprimé. La vaccination contre la varicelle n'est pas recommandée chez l'enfant en France. La prévention repose sur l'isolement. Les immunoglobulines spécifiques sont à nouveau disponibles (autorisation temporaire d'utilisation) et doivent être utilisées en prophylaxie après contact chez les immunodéprimés et les nouveau-nés.