Un acte de sédation peut être indiqué en cas de souffrance réfractaire en situation palliative. Il est défini comme la recherche par des moyens médicamenteux d’une diminution de la vigilance pouvant aller jusqu’à la perte de conscience. Les pratiques sédatives sont proportionnées ou profondes, à durée déterminée ou continue maintenue jusqu’au décès tel qu’encadrées par la loi Claeys-Leonetti. L’outil SEDAPALL établit une typologie de l’intention de ces sédations à leur initiation. La démarche clinique pour déterminer le caractère réfractaire d’une souffrance qui peut conduire à retenir une indication à une sédation profonde a été étudiée auprès de 16 médecins exerçant dans différentes Unités de Soins Palliatifs de Nouvelle Aquitaine à partir d’entretiens semi directifs. En résultats, le caractère réfractaire est relié à un vécu insupportable par le patient, et à l’absence de soulagement. Cette souffrance est dite multidimensionnelle, physique, psychologique, existentielle et socio familiale. Parmi ces différentes composantes, la souffrance existentielle est estimée la plus difficile à évaluer et la souffrance socio-familiale est la moins bien caractérisée. Le caractère réfractaire est dit déterminé par des évaluations répétées, en pluridisciplinarité. La procédure collégiale est utilisée par onze médecins. Les médecins exerçant depuis longtemps en USP et ceux formés à l’éthique semblent adopter une démarche plus formalisée. Les pratiques des médecins ne déclarant aucune démarche systématisée témoignent néanmoins de l’appropriation des recommandations de l’HAS.