En raison de l'augmentation de la pression artérielle avec l'âge, on observe une prévalence de l'hypertension artérielle d'environ 55 % chez le sujet âgé. Il est désormais clairement démontré que chez le sujet âgé de plus de 60 ans, le traitement antihypertenseur permet de diminuer de façon significative les événements de morbimortalité cardiovasculaires, en particulier les accidents vasculaires cérébraux. Des études récentes soulignent que le traitement antihypertenseur diminue la survenue des démences vasculaires mais aussi des démences de type Alzheimer. Une des particularités de l'hypertension chez le sujet âgé est le rôle prédictif dominant de la pression systolique (PAS) vis-à-vis des complications cardiovasculaires en comparaison à la pression diastolique (PAD). En outre, des données épidémiologiques suggèrent qu'après 60 ans la pression pulsée (différence entre la PAS et la PAD) représente un meilleur marqueur du risque cardiovasculaire que la PAS ou la PAD prises isolément. Chez le patient âgé, l'évaluation du vrai niveau tensionnel est difficile à apprécier en raison d'une variabilité tensionnelle accrue responsable d'un effet « blouse blanche » plus fréquent. Dans ce cadre, l'utilisation de méthodes de mesure ambulatoire de la pression artérielle est recommandé afin de détecter les « faux hypertendus » chez qui un traitement antihypertenseur serait préjudiciable. Le traitement antihypertenseur fait appel aux principales classes thérapeutiques, avec une préférence pour les diurétiques thiazidiques à faible dose, en dehors d'indications spécifiques ou formelles. L'objectif thérapeutique à atteindre est une PAS < 150 mmHg, sachant qu'une baisse de 20 à 30 mmHg par rapport à la PAS initiale représente déjà un bénéfice significatif en termes de morbimortalité. Ainsi, le plus souvent, le traitement antihypertenseur chez le sujet âgé ne doit pas comprendre plus de trois antihypertenseurs associés à dosage optimal (dont un diurétique).