Une des avancées les plus remarquables des dernières années dans le domaine de la biologie vasculaire est la découverte de l'importance des cellules souches en général et des progéniteurs endothéliaux circulants en particulier (PECs). Ces cellules angiogéniques, qui conservent les propriétés des angioblastes embryonnaires, sont des résidents normaux de la moelle osseuse, qui peuvent être présentes dans la circulation générale soit spontanément soit en réponse à différents stimuli (cytokines pro-inflammatoires, facteurs de croissance, ischémie, statines…). Impliquées dans les mécanismes de réparation vasculaire et tissulaire, les PECs apparaissent comme de bons biomarqueurs de sévérité de l'atteinte endothéliale dans les pathologies cardiovasculaires, mais aussi lors d'atteintes respiratoires hypoxémiantes et dans le sepsis. La découverte de ces cellules a également ouvert une voie thérapeutique innovante pour le traitement des maladies cardiovasculaires ischémiques.