ObjetRetracer les grandes étapes de la publication de l’ouvrage d’anatomie le plus connu dans le monde, de sa première édition en langue anglaise à ses versions successives et ses traductions, notamment françaises.Matériel et méthodesDivers travaux de recherche ont été consacrés à l’élaboration puis à la prodigieuse aventure éditoriale de la version princeps de l’ouvrage « Gray's anatomy, descriptive and surgical », publiée à Londres en 1858, un an plus tard à Philadelphie, et qui allait connaître un succès foudroyant. Le principal auteur en était Henry Gray, anatomiste et chirurgien en formation, mais la fortune de l’ouvrage fut liée en grande partie aux illustrations réalisées par Henry Vandyke Carter, jeune collègue d’Henry Gray, issu d’un milieu d’artistes peintres. Le destin tragique d’Henry Gray qui mourut trois ans plus tard de la variole en soignant son neveu et le progressif puis total anonymat d’Henry Vandyke Carter au fil des versions successives, contrastent singulièrement avec l’extraordinaire succès éditorial de leur ouvrage. Ce succès s’observa à la fois des deux côtés de l’Atlantique, assurant une publication qui reste ininterrompue à ce jour et accompagnant de nombreuses révisons. En 2008, le 150^e anniversaire du livre fut célébré par une 40^e édition, très richement documentée, mais devenue très différente de la version initiale. Ces travaux sont analysés et discutés.RésultatsLes grandes caractéristiques de l’édition princeps sont présentées et discutées, en soulignant en particulier les qualités pédagogiques et les innovations de l’ouvrage, qui expliquent en particulier son succès commercial, en comparaison avec les autres ouvrages contemporains. Les modifications progressives et les éditions successives révisées et augmentées, ainsi qu’abrégées et traduites sont analysées et discutées, en particulier la plus récente.ConclusionsParadoxalement, avec un processus éditorial ininterrompu sur 150 ans, les qualités fondamentales de la première et de la dernière version sont pratiquement opposées.