Les patients admis en unité de soins intensifs dans les suites d’une lésion cérébrale aiguë nécessitent souvent le recours à une ventilation mécanique (VM) pour prévenir le développement de lésions cérébrales secondaires. Cependant, les taux des complications associés à la VM, telles que la pneumonie, le syndrome de détresse respiratoire aiguë et l’échec d’extubation, sont plus élevés chez ces patients que ceux observés dans d’autres populations de patients hospitalisés en réanimation. Alors que les complications respiratoires ont été associées à une augmentation du risque de décès et à une moins bonne récupération neurologique après une lésion cérébrale aiguë, les progrès récents dans la gestion de la VM chez ces patients laissent espérer une amélioration de leur pronostic à long terme. Notamment, la prévention des lésions pulmonaires induites par la ventilation par l’application de faibles volumes courants (6 mL/kg de poids corporel idéal) et d’une pression expiratoire positive modérée (> 5 cmH2O), ainsi qu’une meilleure prise en charge de l’extubation sont des stratégies prometteuses. Les études futures devront viser la prévention des extubations retardées, et définir la place de la trachéotomie chez les patients ayant des troubles prolongés.