Le 4 juillet 1896, dans son cabinet médical des Échelles (Savoie), Victor Despeignes réalisa la toute première radiothérapie contre un cancer, étayée par des preuves indiscutables. Pourtant, la démarche intellectuelle et pratique qui a abouti à ce premier traitement peut apparaître aujourd’hui comme inattendue. En effet, il est très probable que la radiothérapie que Victor Despeignes appliqua sur son voisin, qui ne souffrait probablement pas d’un cancer de l’estomac, soit née avec le soutien indirect des frères Lumière, sur la base d’une théorie biologique (la théorie parasitaire du cancer) abandonnée aujourd’hui, avec un protocole issu d’expériences sur la tuberculose et sur un mode bifractionné imposé par les contraintes liées à l’état de médecin de canton qu’était devenu Victor Despeignes.